基本情報
国土交通大臣指定に基づく高規格幹線道路名(一般国道の自動車専用道路):南九州西回り自動車道
計画上の起点・終点:熊本県八代市〜鹿児島県鹿児島市
供用中の区間:
西日本高速道路管理:八代JCT〜日奈久IC(八代日奈久道路)、串木野IC〜鹿児島IC(鹿児島道路)
国土交通省管理:日奈久IC〜田浦IC(日奈久芦北道路)、薩摩川内都IC〜市来IC(川内道路)
南九州西回り自動車道は熊本県八代市から水俣・出水・阿久根・薩摩川内・いちき串木野などを経由して鹿児島県鹿児島市に至る高規格幹線道路の名称であり、普段は「南九州自動車道(南九州道)」として供用されている。延長は約140キロに及び全線が国道3号自動車専用道路として整備・計画されている。
八代市内にある八代日奈久道路といちき串木野市から鹿児島市を結ぶ鹿児島道路がネクスコ西日本管理の有料道路以外は全区間が国土交通省管理の無料高速道路として整備される予定であり、既に日奈久芦北道路及び川内道路の一部が暫定的に開通している。全線開通した場合はえびの市に迂回する九州自動車道の代替道路となる上に大半が無償で通行できるために南九州に位置する水俣・阿久根方面の観光・物流・産業強化に結び付くものとして期待のかかる高速道路と言えよう。九州自動車道と比べても有料区間が2本しかないので破格と言える。
元々は九州自動車道を計画する際に終点を鹿児島にするか宮崎にするかでもめた経緯があり、結局は宮崎県えびの市で鹿児島ルートと宮崎ルートで決着を付けたようだが、鹿児島が優先となっていれば今頃は肥後・加久藤などは存在せずに南九州道の方が九州道となっていた。
スナップショット
八代JCTで分岐して最初に通る八代日奈久道路、そして無料で供用されている日奈久芦北道路の一部を通過する。
無料区間の川内道路を経て再び有料区間となる鹿児島道路を通過する。交通量は比較的多い方である。
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